En un coche eléctrico, la autonomía, el comportamiento de carga y la durabilidad no dependen únicamente del tamaño de la batería. La química de las celdas también desempeña un papel importante. Las baterías NCM y las baterías LFP están especialmente extendidas. Ambas almacenan iones de litio, pero se diferencian en el material del electrodo positivo, denominado cátodo.
Ninguna química de celda es mejor en todos los casos: NCM resulta especialmente adecuada para ofrecer una gran autonomía con un espacio limitado, mientras que LFP es idónea para baterías robustas y duraderas de uso cotidiano.
¿Qué significan NCM y LFP?
NCM significa níquel, cobalto y manganeso. La proporción de estos metales puede variar según la generación de celdas. Un mayor porcentaje de níquel suele permitir una alta densidad energética, pero también plantea mayores exigencias para la gestión y refrigeración de las celdas.
LFP significa fosfato de hierro y litio. Esta química prescinde de níquel y cobalto en el cátodo. Su estructura estable la hace resistente a niveles de carga elevados y al estrés térmico. A cambio, las celdas LFP suelen almacenar menos energía con el mismo peso y volumen.
Comparación directa entre NCM y LFP
| Característica | NCM | LFP |
|---|---|---|
| Densidad energética | Mayor, por lo que ofrece más autonomía con el mismo espacio | Menor, por lo que la batería es más grande o pesada para almacenar la misma cantidad de energía |
| Vida útil | Buena, pero es más sensible a niveles de carga elevados de forma permanente | Suele soportar más ciclos y resulta práctica para el uso diario con cargas completas frecuentes |
| Comportamiento con frío | Generalmente más favorable | Puede sufrir mayores limitaciones de potencia y velocidad de carga |
| Estabilidad térmica | Requiere una gestión de la temperatura especialmente cuidadosa | Es químicamente más estable y menos propensa a la fuga térmica |
| Materias primas | Necesita níquel y, por lo general, cobalto | Prescinde de níquel y cobalto en el cátodo |
| Uso habitual | Vehículos de gran autonomía y orientados a las prestaciones | Modelos económicos, coches de uso diario y vehículos de flota |
Ventajas y desventajas de las baterías NCM
La alta densidad energética es la principal ventaja de NCM. Los fabricantes pueden alojar mucha energía en un paquete de baterías relativamente compacto y ligero. Esto resulta útil cuando un vehículo debe ofrecer una gran autonomía sin que la batería sea excesivamente grande. A bajas temperaturas, las celdas NCM también suelen rendir mejor que las LFP.
Sin embargo, en el uso cotidiano, NCM exige prestar más atención a los niveles de carga elevados. Muchos fabricantes recomiendan no mantener la batería permanentemente al 100 % para los desplazamientos diarios. Por supuesto, puede cargarse por completo antes de un viaje largo, pero conviene utilizarla poco después. Siempre tienen prioridad las recomendaciones concretas de carga incluidas en el manual del vehículo.
El níquel y el cobalto también aumentan las exigencias relacionadas con las cadenas de suministro y la extracción de materias primas. Al mismo tiempo, estos metales tienen un valor económico relativamente alto para el reciclaje. Con una gestión adecuada de la batería y la temperatura, las baterías NCM modernas también alcanzan una larga vida útil.
Ventajas y desventajas de las baterías LFP
Las celdas LFP se consideran robustas, resistentes a los ciclos y térmicamente estables. Cargarlas con frecuencia hasta un nivel elevado tiende a degradarlas menos que a las celdas NCM. Algunos fabricantes incluso recomiendan cargarlas periódicamente al 100 % para que el sistema de gestión de la batería pueda determinar con fiabilidad el estado de carga. También en este caso, las indicaciones del fabricante son determinantes.
Prescindir del níquel y el cobalto puede reducir los costes de los materiales y algunos problemas relacionados con el abastecimiento de materias primas. No obstante, LFP tampoco es neutra para el medioambiente: estas baterías también requieren, entre otras cosas, litio, grafito, energía y complejos procesos de producción. Su aprovechamiento económico mediante el reciclaje puede resultar más difícil porque contienen menos metales valiosos en el cátodo.
Su principal desventaja es la menor densidad energética. Con la misma capacidad, un paquete LFP puede ocupar más espacio y pesar más. Además, con el frío aumenta considerablemente la resistencia interna. Batería fría → menor potencia de carga y frenado regenerativo limitado. Por ello, son especialmente importantes un sistema eficaz de calefacción de la batería y el preacondicionamiento antes de una carga rápida.
¿Qué química de celda se adapta a cada perfil de conducción?
NCM suele ser una opción adecuada si…
- es importante disponer de una gran autonomía en autopista,
- se desea mantener el peso y el espacio necesario lo más bajos posible,
- el vehículo se utiliza habitualmente a bajas temperaturas.
LFP suele ser una opción adecuada si…
- el coche se utiliza principalmente en el día a día y en trayectos previsibles,
- resulta práctico cargarlo con frecuencia hasta un nivel elevado,
- se priorizan la durabilidad, la robustez y un precio más económico del vehículo.
Otros aspectos que los compradores deben tener en cuenta
La química de las celdas no basta por sí sola para emitir un juicio definitivo sobre una batería. La refrigeración, la calefacción, el sistema de gestión de la batería, la calidad de las celdas y el margen de energía utilizable influyen considerablemente en la durabilidad y la potencia de carga. Por eso, antes de comprar, la autonomía real en invierno, la curva de carga, el preacondicionamiento y las condiciones de la garantía son más importantes que una sola sigla en la ficha técnica.
Quienes recorren a diario distancias cortas o medias y pueden cargar cómodamente en casa suelen encontrar en LFP una solución sencilla. Para obtener la máxima autonomía, reducir el peso de la batería o realizar con frecuencia trayectos largos, NCM puede ser más adecuada. Lo determinante es el vehículo en su conjunto, no solo la química de sus celdas.
