Zoox amplía su zona de pruebas con dos nuevos mercados en EE. UU.
Zoox amplía sus actividades de robotaxis en Estados Unidos y comenzará este mismo mes a realizar recorridos de cartografía y pruebas en Houston (Texas) y San Diego (California). De este modo, la empresa propiedad de Amazon sigue reforzando su presencia antes de habilitar los trayectos autónomos para pasajeros.
Para quienes viven en la región DACH —Alemania, Austria y Suiza—, esto sirve sobre todo como indicador de la rapidez con la que evolucionan las plataformas de robotaxis en ciudades grandes y complejas. Aunque actualmente estas pruebas se centran exclusivamente en Estados Unidos, establecen estándares de sensores, validación y operación que más adelante también podrían ser relevantes en Europa.
Así será el despliegue: primero cartografía y después autonomía
Para comenzar, Zoox pondrá en circulación varios Toyota Highlander modificados. Los vehículos están equipados con cámaras, LiDAR y radar, pero en un primer momento operarán con conductores de seguridad humanos. El objetivo es cartografiar las calles locales y recopilar datos de conducción para entrenar y validar el sistema autónomo en las condiciones específicas de cada lugar.
Este procedimiento es habitual en el sector: primero se «comprende» el entorno mediante datos y, después, se incorporan gradualmente más funciones autónomas. En la práctica, esto significa que, antes de que un robotaxi pueda circular realmente sin conductor, se registran con gran detalle la infraestructura, el comportamiento de los demás usuarios de la vía y las particularidades regionales.
Por qué Houston y San Diego son interesantes desde el punto de vista técnico
La propia Zoox señala las condiciones ambientales como un desafío: en Houston, la atención se centra en el calor y las lluvias intensas, mientras que San Diego presenta un perfil diferente, con niebla costera y corredores de autopistas de alta velocidad. Estos cambios meteorológicos y de visibilidad constituyen una dura prueba para la fusión de sensores y la lógica de toma de decisiones.
La lluvia y la niebla, en particular, permiten comprobar la solidez con la que funciona un sistema basado en LiDAR, radar y cámaras, así como su capacidad para encontrar el equilibrio entre actuar con «prudencia» y ser «innecesariamente defensivo». Un exceso de cautela puede entorpecer el flujo del tráfico, mientras que una cautela insuficiente aumenta el riesgo.
Presencia en 12 mercados estadounidenses, pero trayectos de pago solo en Las Vegas
Con Houston y San Diego, Zoox afirma estar presente en 12 mercados de Estados Unidos, entre ellos Seattle, Austin, Miami, Atlanta, Los Ángeles y Washington D. C. Es importante señalar que, en este caso, la presencia se refiere principalmente a pruebas y recopilación de datos, no necesariamente a un servicio de transporte plenamente operativo.
Actualmente, Zoox solo ofrece trayectos de pago en Las Vegas. En San Francisco, determinados usuarios pueden realizar trayectos gratuitos. Por ahora, Zoox no ha indicado ningún calendario para comenzar a transportar pasajeros en Houston y San Diego.
Análisis: la carrera de los robotaxis se amplía
El hecho de que Zoox anuncie su expansión el mismo día en que Waymo también empieza a desplegar trayectos de robotaxi de pago en más mercados demuestra el dinamismo de este segmento. Más ciudades implican más datos, más casos límite y, en última instancia, una mayor madurez operativa.
Para los seguidores de Tesla, se trata de un punto de comparación interesante: Zoox y Waymo apuestan en gran medida por flotas de pruebas con un amplio equipamiento y zonas operativas geovalladas, mientras que Tesla sigue con FSD un enfoque de software escalable a través de su flota de clientes. La estrategia que permita alcanzar antes una oferta amplia de robotaxis a largo plazo dependerá no solo de la tecnología, sino también de la regulación, la responsabilidad legal, los costes operativos y la rapidez con la que se autoricen nuevas regiones.
